正常人有两个肾脏，如果因为先天因素或疾病因素摘除一个肾脏，另一个肾脏能满足人体的基本代谢需要。肾脏的代偿功能十分强大，正常情况下大约只有10%的肾功处于工作状态，剩下90%处于轮流休息状态。
肾脏的生理功能包括排泄体内废物以及维持水、电解质、酸碱平衡，肾脏还有内分泌功能，比如维持血压、钙磷代谢、血红蛋白水平方面。对于只有一个肾脏的人，应该尽量避免可以引起肾脏损害的因素，比如积极控制血压、血糖，避免使用肾毒性的药物。如果患者出现血尿或蛋白尿需要做肾穿刺活检，只有一个肾脏的患者不能做肾穿刺活检。只有一个肾脏的患者虽然能够满足身体正常需要，但是还是应该爱护身体。